Remando hasta la cima

Más de 300 de los mejores kayakistas del mundo viajarán este otoño al RushSouth Whitewater Park en Columbus, Georgia, para competir en el Campeonato Mundial de Kayak Estilo Libre ICF 2023. Aproximadamente el 70% de ellos utilizarán paletas compuestas fabricadas en Monroe, Washington, por Werner Paddles. Los remos también tienen conexión local; Vectorply, con sede al otro lado del río Chattahoochee en Phoenix City, Alabama, les suministra telas de refuerzo compuestas.

"El evento ICF está a cinco minutos de nosotros, en el río Chattahoochee", dice Scott Phillips, gerente de marketing de Vectorply. “Es la primera vez en varios años que regresa a Estados Unidos y la primera vez que lo hacen en un recorrido urbano por una ciudad”.

Vectorply es proveedor desde hace mucho tiempo de Werner, que fabrica una amplia variedad de remos para canoas y kayak desde hace 65 años. Sus productos incluyen remos de travesía livianos para condiciones de aguas tranquilas, remos de estilo libre diseñados para soportar los bucles, giros, volteretas y otras maniobras de los kayakistas, y remos de carreras río abajo que cuentan con una gran superficie para una máxima transferencia de potencia.

Werner fabrica las palas y los ejes de sus remos con fibra de vidrio o fibra de carbono. Las palas de CFRP son más ligeras, lo que reduce el estrés en el cuerpo del deportista. Las paletas de GFRP son más pesadas pero tienen mejor resistencia al impacto.

"Tenemos años de diseño e ingeniería para comprender cómo funcionan los materiales, dónde funcionan y qué materiales funcionan mejor para cada pala", dice Taylor Robertson, gerente de ventas y marketing de Werner Paddles.

La empresa aprovecha este conocimiento a medida que desarrolla nuevos diseños que mejoran el rendimiento y la seguridad de sus diseños de remo existentes y/o satisfacen el deseo de los kayakistas de nuevos colores y estilos. Durante este proceso, trabaja con proveedores como Vectorply para determinar los materiales compuestos que mejor se adaptan a cada diseño. Antes de introducirse en el mercado, todos los diseños de palas de Werner pasan por pruebas exhaustivas de durabilidad, desgaste, resistencia y capacidad de carga. (Robertson, un ex practicante de estilo libre de kayak competitivo, a veces participa en estas pruebas en el agua).

Vectorply suministra principalmente tejidos de fibra de vidrio a Werner, aunque también ha proporcionado algunas mezclas de fibra de carbono y vidrio. "Fabricamos telas sin rizos (NCF), que tienen diferentes capas de fibras de vidrio unidireccionales colocadas una encima de otra en diferentes orientaciones y luego cosidas y unidas con un hilo de poliéster", dice Trevor Gundberg, vicepresidente de compuestos de la compañía. ingeniería.

Para Werner, Vectorply normalmente fabrica un tejido triaxial de urdimbre con una secuencia de apilamiento de capas de 0˚, +45˚ y -45˚. Los refuerzos fuera del eje endurecen y fortalecen las uniones, lo que le da al material una mayor resistencia a la torsión y permite a Werner afinar la pala.

Werner utiliza un laminado manual, un sistema de moldeo por compresión y una resina patentada para fabricar sus hojas y ejes, empleando un mandril para la producción de ejes. Las palas y los ejes se fabrican por separado y luego se unen con epoxi para que Werner pueda ofrecer a los kayakistas remos con diferentes combinaciones de ejes y palas. Algunos clientes, como REI, solicitan gráficos especiales para las palas, que Werner añade con un proceso patentado durante el moldeo. La empresa logra la superficie lisa y brillante de sus paletas manteniendo sus moldes lisos y altamente pulidos, dice Robertson.

El material que suministra Vectorply también es importante para este aspecto final. Aunque Vectorply tiene un inventario de más de 350 combinaciones de materiales diferentes, fabrica una tela personalizada para Werner.

El desafío para Vectorply es fabricar un tejido que cumpla con los requisitos de calidad de Werner, que son muy altos desde el punto de vista estético. Vectorply mantiene al mínimo los espacios visibles en sus materiales mediante el uso de tamaños más pequeños de fibra de vidrio, pero eso aumenta el costo por libra del material, así como el tiempo que lleva configurar la producción. "Hemos encontrado una manera de utilizar los tamaños de mecha más rentables, lo que ayuda con nuestros costos y con nuestros precios para Werner", añade Gundberg.

“Nuestro proceso comienza con los mejores materiales. Sin ellos no podríamos ofrecer nuestros productos de alta calidad a nuestros clientes”, afirma Robertson. "Vectorply ha sido un socio maravilloso durante muchos años y es un componente clave de nuestro éxito".

Edición de verano de 2023