Sintiendo '¿De qué se trata eso?' con el curador Saif Azzuz

Desde cuentos de coyotes hasta AstroTurf, el espectáculo en Anthony Meier tiene como objetivo construir comunidad en lugar de imponer significado

Como a la mayoría de los artistas, a Saif Azzuz a menudo le preguntan de qué trata su trabajo. El título de una exposición que Azzuz curó en la galería Mill Valley de Anthony Meier, What's that about, rechaza esa pregunta. Azzuz quería que los espectadores interactuaran con los materiales de las obras y las emociones que provocan en lugar de tratar de explicarlas.

La muestra incluye dos obras históricas: una colcha sin título de Rosie Lee Tompkins y Say It Again (1990) de Melvin Edwards. El resto de los artistas son contemporáneos, con vinculación local. Azzuz quería incluir artistas cuyo trabajo admira.

“Llegué a esto tomando un trabajo que realmente me gustaba, en lugar de intentar crear una discusión sobre algo”, dijo Azzuz, un artista libio-yurok que vive en Pacifica. “Aparte de Rosie y Melvin Edwards, todos los demás son personas con las que me he cruzado o he conocido en el Área de la Bahía. Me gusta que tenga un aspecto del Área de la Bahía”.

Algunos de los artistas tienen una conexión con la Facultad de Artes de California, donde Azzuz obtuvo su licenciatura en Pintura y Dibujo en 2013.

Teresa Baker, miembro inscrito de las Tres Tribus Afiliadas en Dakota del Norte, obtuvo su maestría en Bellas Artes allí. Tiene dos pasteles sobre papel en la exposición junto con Signal, 2023, hechos de hilo y sauce sobre AstroTurf. Azzuz dice que aprecia la sutileza del trabajo de Baker, su combinación de materiales sintéticos y tradicionales y la forma en que aborda las fronteras. Sus conversaciones en CCA significaron mucho para él, afirma.

“Hubo una intersección en nuestras prácticas y luego ambos éramos indígenas y trabajábamos”, dijo. "Teresa fue una voz útil al hablar sobre diferentes formas de tener estas conversaciones".

Libby Black, que ahora enseña arte en la Universidad Estatal de San Francisco, solía enseñar en CCA. Un grupo de sus dibujos cuelgan en la exposición, incluidos calcetines de tubo, su bote de basura, una sola zapatilla Reebok y su ducha. Black dijo que cuando Azzuz llegó a su estudio de Berkeley, tuvieron una conversación diferente a otras que ella había tenido en una visita al estudio.

“Hablamos sobre cómo crear trabajo, el mercado del arte y las galerías”, dijo Black. “Suceden dos cosas: puedes hacer que el trabajo y la exposición funcionen y tener mucho éxito en las galerías. Y luego, si no tienes el éxito de las galerías y de exhibir y vender, ¿cómo haces para seguir trabajando? Creo que hablamos de cosas de la vida real de las que no se habla mucho.

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Black dice que debido a su trabajo como profesora en SF State, puede concentrarse en el trabajo que le interesa.

“Me siento muy libre en mi estudio. Uno de los dibujos de la muestra es de mi bote de basura en mi baño. Probablemente nadie va a creer eso, pero toda la colección de dibujos me muestra frenando y mirando mi vida y cuestionando este tipo de cosas más mundanas”, dijo. “Sólo digo que no me siento en deuda con las ventas de arte, y no creo que Saif tampoco. Saif es muy genuino en cuanto a quién es y el trabajo que realiza, y creo que eso se nota en la curaduría de la exposición colectiva. Quiero decir, la variedad de artistas, edades, orígenes culturales, género, todo eso es, a falta de una palabra mejor, único”.

Clifford Hengst tiene dos acuarelas en la muestra: Inversion (2023) y Play With The Changes (2023).

“Si le preguntas a alguien que ha estado en el Área de la Bahía por mucho tiempo, simplemente aman a Cliff y aman su trabajo. Cliff tiene una práctica muy amplia, que va desde el arte escénico hasta el dibujo y la pintura”, dijo Azzuz. “Luego está su trabajo de rótulos, que se basa en una tipografía sobre una cartulina brillante con refranes en negro. Son similares a los carteles de protesta, pero tienen su propio tipo de especificidad en el Área de la Bahía cuando se comienza a observar la gentrificación y las ricas historias LGBTQI en el Área de la Bahía y cómo se superponen con sus propias experiencias personales aquí”.

Un artículo en Hyperallergic incluyó What's that about entre 10 programas para ver en el Área de la Bahía este verano, diciendo que se sentía como "una conversación continua entre amigos". Hengst está de acuerdo. También disfrutó la pequeña escala de las piezas y, al igual que Black, mencionó que le gustó ver la variedad de artistas incluidos.

Hengst no ha hecho performance desde hace tiempo, pero lo hizo en la inauguración de What's that about como un gesto hacia su amigo y colega artista. En la acera frente a la galería, se echó encima una botella de agua, mientras un amigo tocaba una canción en su teléfono, una que no era “feliz ni triste”, dijo Hengst. Luego desdobló una toalla de papel, se secó y exprimió el agua. La actuación hizo que algunas cejas se alzaran.

"El trabajo de Saif tiene mucho que ver con el agua y los derechos del agua y la forma en que se utiliza en el país, y la forma en que su familia se ve afectada por el río", dijo. "Fue divertido. Por el rabillo del ojo, podía ver a la gente en la acera mirándome extrañamente, como, '¿Qué está haciendo este tipo?'”

Una pintura de Azzuz, Coyote Tales (2023) cuelga en el escaparate de la galería con una instalación que él y su esposa, Lulu Thrower, hicieron llamada devoluciones embaucadoras, que contiene un coyote de plástico en una canoa y plantas autóctonas.

Azzuz dice que estaban reflexionando sobre las historias indígenas, los efectos de la colonización y el riesgo de incendios debido a especies invasoras. También pensaron en una historia de Karuk sobre el Coyote llevando fuego a las primeras personas.

"Creamos esta narrativa en la que Coyote desciende por un río de lona con fuego de fondo, para tratar de traer algunas de estas cosas de regreso a la tierra", dijo Azzuz. "Pero también que sea gracioso, en el sentido de que es un coyote de plástico en una canoa en una ventana".

DE QUÉ TRATA ESO se extenderá hasta el 11 de agosto en la galería Anthony Meier en Mill Valley. Más información aquí.

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